Đây là câu hỏi cốt lõi với người nuôi cá tầm định hướng sinh sản hoặc thu trứng (caviar). Trên thực tế, cá tầm là loài có thời gian thành thục sinh dục rất dài, lâu hơn nhiều so với các loài cá nước ngọt phổ biến khác.
Vì vậy, khi hỏi cá tầm nuôi bao lâu thì cần hiểu rõ: cá có trứng thương phẩm hay trứng sinh sản không thể tính bằng tháng, mà tính bằng năm.
Thời gian cá tầm có trứng phụ thuộc rất lớn vào loài cá tầm được nuôi, ví dụ:
Trong sản xuất tại Việt Nam, các trại thường chọn cá tầm Siberi vì thời gian thành thục ngắn hơn và dễ thích nghi.
Tuy nhiên, cá tầm nuôi thương phẩm thông thường không được thiết kế để đạt tới giai đoạn có trứng, do chi phí nuôi dài và cao.

Hiểu đúng chu kỳ sinh sản tự nhiên giúp người nuôi không nhầm lẫn giữa cá lớn nhanh và cá đã sẵn sàng sinh sản.
Quá trình hình thành trứng cá tầm trải qua nhiều năm, gồm:
Chỉ ở giai đoạn cuối, trứng mới có giá trị sinh sản hoặc chế biến caviar.
Trong tự nhiên, cá tầm thường sinh sản theo mùa:
Trong nuôi nhốt, chu kỳ mùa vụ bị phá vỡ, nên cá thường không tự đẻ nếu không có can thiệp kỹ thuật.
Một đặc điểm quan trọng:
Điều này lý giải vì sao nuôi cá tầm lấy trứng là mô hình đầu tư dài hạn, không phù hợp với nuôi ngắn ngày.
Thời gian cá tầm có trứng không cố định, mà phụ thuộc mạnh vào điều kiện nuôi thực tế tại trại.
Môi trường không ổn định là nguyên nhân phổ biến khiến cá nuôi lâu năm vẫn không có trứng.
Nhiều hộ nuôi thất bại vì dùng thức ăn thương phẩm thông thường cho cá sinh sản.
Với cá tầm sinh sản, yêu cầu không gian và điều kiện nuôi khắt khe hơn nhiều so với nuôi thịt.
Trong thực tế sản xuất, rất nhiều hộ nuôi thắc mắc vì sao cá tầm đã nuôi 6–8 năm, kích thước lớn nhưng vẫn không thấy trứng. Nguyên nhân thường không nằm ở thời gian nuôi, mà ở mục tiêu và kỹ thuật nuôi ngay từ đầu.
Phần lớn cá tầm tại các trại hiện nay được nuôi theo hướng:
Mô hình này không tạo điều kiện cho cá phát triển cơ quan sinh dục. Khi cá bị thúc ăn mạnh để lớn nhanh, năng lượng sẽ ưu tiên cho cơ thịt thay vì buồng trứng, dẫn đến cá “to con nhưng vô sinh sản”.
Trong tự nhiên, cá tầm cần các yếu tố kích thích như:
Nuôi ao, bể hoặc lồng kín, nếu môi trường luôn ổn định một chiều, cá sẽ không nhận được tín hiệu sinh học để bước vào giai đoạn thành thục trứng.
Một nguyên nhân phổ biến khác là:
Giới tính cá tầm rất khó phân biệt bằng mắt thường, nếu không kiểm tra bằng siêu âm hoặc sinh thiết, người nuôi dễ đánh giá sai tình trạng sinh sản của đàn cá.
Nuôi cá tầm lấy trứng hoàn toàn khác với nuôi cá tầm thương phẩm. Người nuôi cần xác định rõ chiến lược ngay từ đầu để tránh rủi ro kéo dài nhiều năm.
Một số khác biệt quan trọng:
Nếu không tách riêng mô hình, cá rất khó đạt đến giai đoạn có trứng đạt chuẩn.
Người nuôi cần chuẩn bị:
Đây là mô hình phù hợp với trang trại có vốn dài hạn, không phù hợp với hộ nuôi quay vòng nhanh.
Trong điều kiện nuôi nhốt, cá tầm rất hiếm khi tự đẻ. Vì vậy:
Can thiệp quá sớm sẽ làm cá suy kiệt và giảm giá trị trứng về sau.
Cá tầm nuôi bao lâu mới có trứng không có một con số cố định, mà phụ thuộc vào loài cá, giới tính và mục tiêu nuôi. Thông thường, cá tầm cái cần từ nhiều năm mới thành thục sinh dục và không sinh sản hằng năm. Hiểu đúng bản chất sinh học sẽ giúp người nuôi cá tầm xây dựng mô hình phù hợp, tránh kỳ vọng sai và giảm rủi ro kinh tế.
Thông thường cá tầm cái bắt đầu có trứng từ khoảng 7–10 năm tuổi, tùy loài và điều kiện nuôi. Cá tầm đực thành thục sớm hơn nhưng không cho trứng thương phẩm.
Do cá được nuôi theo hướng thương phẩm, dinh dưỡng và môi trường ưu tiên tăng trọng cơ thể thay vì phát triển cơ quan sinh dục, nên cá khó thành thục sinh sản.
Không. Cá tầm cái sau mỗi lần sinh sản cần từ 2–4 năm để phục hồi và tích lũy trứng cho chu kỳ tiếp theo.
Rất khó. Trong điều kiện nuôi ao hoặc bể, cá tầm hiếm khi tự đẻ nếu không có biện pháp can thiệp sinh sản nhân tạo.
Có thể rút ngắn phần nào nếu kiểm soát tốt nhiệt độ, môi trường và dinh dưỡng, nhưng vẫn cần nhiều năm và không thể so sánh với các loài cá sinh sản nhanh.